toundra

nom féminin
(russe toundra) Formation végétale des régions subpolaires.

La toundra s'étend, entre les déserts de glace au N. et la taïga au S., sur des régions relativement arides (moins de 250 mm de précipitations annuelles). Elle couvre la façade maritime septentrionale de la Russie, l'extrême nord de la Scandinavie, le nord du Canada (Barren Grounds) et, dans l'hémisphère Sud, la Terre de Feu. Le milieu occupé par la toundra représente autour du pôle Nord un gigantesque anneau de plus de 8 millions de kilomètres carrés, soit 6 % des terres émergées.Constituée essentiellement de mousses et de lichens, accessoirement d'herbes du genre carex et de petits buissons, la toundra se caractérise par un sol perpétuellement gelé en profondeur (permafrost). Les racines des plantes s'étalent en surface, ce qui impose un écart entre les touffes. La croissance végétale est entravée par la brièveté de la période favorable (2 à 3 mois). Le peuplement animal est pauvre. Les herbivores ont besoin de territoires étendus pour assurer leur alimentation, et la plupart des oiseaux sont migrateurs.
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